Type 5 Chi-Ri: Poslední naděje japonských konstruktérů
Type 5 Chi-Ri měl být moderním japonským středním tankem, ale do konce války vznikl pouze jediný prototyp.
Japonský Type 5 Chi-Ri představoval jeden z nejambicióznějších tankových projektů, které Japonsko připravovalo v závěru druhé světové války. Zatímco japonské tanky z počátku konfliktu byly navrhovány především pro podporu pěchoty a boj v podmínkách, kde se nepočítalo s velkým množstvím nepřátelských obrněných vozidel, pozdější vývoj války přinesl mnohem náročnější požadavky. Na bojištích se objevovaly lépe chráněné a vyzbrojené tanky a japonská armáda potřebovala konstrukci, která by dokázala držet krok s novou situací.
Vývoj Chi-Ri probíhal v době, kdy se průmyslová situace Japonska rychle zhoršovala. Spojenecké bombardování, nedostatek surovin a omezené výrobní kapacity komplikovaly nejen produkci tanků, ale také vývoj nových motorů, kanónů a dalších součástí. Přesto se japonští konstruktéři pokoušeli vytvořit střední tank, který by byl větší a výkonnější než předchozí domácí typy.
Na počátku roku 1945 byl dokončen jediný prototyp. Podle historického přehledu v oficiální Tankopedii vozidlo absolvovalo zkoušky a bylo doporučeno k zavedení do služby. K sériové výrobě však už nedošlo. Japonsko kapitulovalo dříve, než se podařilo projekt převést do skutečné výroby. Právě tento okamžik je pro příběh Chi-Ri zásadní: tank nebyl pouze kresbou na papíře, ale jeho potenciál se nikdy nemohl naplno projevit v bojových podmínkách.
Chi-Ri byl poměrně rozměrný stroj a jeho konstrukce počítala s výkonnější výzbrojí než u mnoha starších japonských tanků. Zajímavým prvkem byla také plánovaná možnost použití automatického nabíjecího mechanismu pro hlavní kanón. V herní podobě je tato myšlenka spojena s rychlým vypouštěním několika střel za sebou. U historického prototypu je ovšem nutné rozlišovat mezi skutečně ověřenými vlastnostmi a možnostmi, které byly součástí vývojového záměru či herního zpracování.
Konstrukce většího tanku s výkonnější výzbrojí přinášela řadu problémů. Větší hmotnost kladla nároky na motor a podvozek, zatímco silnější pancíř zvyšoval spotřebu materiálu. To bylo v Japonsku roku 1945 mimořádně vážné omezení. I kdyby se podařilo projekt úspěšně dokončit, masová výroba by vyžadovala průmyslové zdroje, které už byly velmi omezené.
Po japonské kapitulaci se prototyp dostal do rukou amerických okupačních úřadů a následně byl odeslán do Spojených států. To znamenalo konec jeho případné kariéry v japonské armádě. Na rozdíl od některých tanků, které se dočkaly bojového nasazení a byly později zkoumány na základě zkušeností z fronty, Chi-Ri zůstal především experimentálním strojem, jehož skutečné bojové schopnosti nebyly ověřeny ve válce.
Historický význam Chi-Ri spočívá hlavně v tom, že ukazuje, jak se japonské tankové konstrukce pokoušely reagovat na rychlý vývoj obrněné techniky. Projekt naznačuje snahu vytvořit modernější střední tank, ale zároveň odhaluje limity, které představovaly nedostatek času, materiálu a průmyslové kapacity. Samotná technická ambice nemohla překonat situaci, v níž se země na konci války nacházela.
Ve World of Tanks PC je Type 5 Chi-Ri středním tankem VII. úrovně. Jeho herní podoba využívá neobvyklou výzbroj a odlišuje se od tradičnějších japonských tanků. Skutečný stroj však zůstal jediným prototypem. Jeho příběh je tak příběhem projektu, který se objevil příliš pozdě na to, aby mohl změnit průběh války.
