Vickers 6-Ton: Tank, který ovlivnil obrněnou techniku celého světa
Vickers 6-Ton byl britský tank, který jeho vlastní armáda odmítla, ale zahraniční zákazníci v něm našli konstrukční základ pro své stroje.
Vickers 6-Ton vznikl na konci 20. let jako soukromý projekt společnosti Vickers-Armstrongs. Britská armáda tehdy hledala cesty, jak modernizovat své obrněné síly, ale výrobce se rozhodl nečekat pouze na státní zakázku a připravil tank, který mohl nabídnout také zahraničním zákazníkům. Za konstrukcí stáli mimo jiné známí britští konstruktéři John Carden a Vivian Loyd, kteří měli zkušenosti s vývojem pásových vozidel. Jejich cílem bylo vytvořit relativně levný, jednoduše vyrobitelný tank, který by spojoval slušnou pohyblivost s použitelnou výzbrojí a dostatečnou ochranou pro tehdejší podmínky. První prototyp se objevil v roce 1928. Vickers nabízel vozidlo ve dvou základních verzích, které se výrazně lišily uspořádáním výzbroje. Přestože britská armáda nakonec dala přednost jiným konstrukcím, zahraniční armády projevily o šestitunový tank značný zájem. Ukázalo se, že na mezinárodním trhu může mít úspěch i vozidlo, které se ve vlastní zemi nedočká sériové služby.
Nejzajímavější na Vickersu 6-Ton byly jeho dvě odlišné varianty. Type A měl dvě malé věže, z nichž každá nesla kulomet. Takové uspořádání vycházelo z tehdejší představy, že tank má především podporovat pěchotu, potlačovat kulometná hnízda a zasahovat protivníky na více místech současně. Dvě věže umožňovaly rozdělit palbu do různých směrů, zároveň však komplikovaly konstrukci a ztěžovaly koordinaci posádky. Type B naproti tomu používal jedinou větší věž s kanónem ráže 47 mm a kulometem. Tato varianta nabízela výrazně větší schopnost bojovat proti obrněným cílům a představovala praktičtější směr vývoje pro armády, které začínaly klást větší důraz na protitankový boj. Tank vážil přibližně 7 tun podle konkrétní konfigurace, měl tříčlennou posádku a jeho benzinový motor Armstrong Siddeley dosahoval výkonu přibližně 80 až 92 koní. Maximální rychlost se pohybovala kolem 35 km/h. Pancéřování o tloušťce přibližně 13 až 17 mm bylo na konci 20. let použitelné, ale proti pozdějším protitankovým kanónům už poskytovalo jen omezenou ochranu. Důvod, proč si Vickers 6-Ton zaslouží místo v historii tanků, se skrývá především v zahraničních licenčních programech. Sovětský svaz zakoupil několik britských vozidel a následně využil jejich konstrukci při vývoji tanku T-26. Sovětští konstruktéři přitom nezůstali pouze u prostého kopírování. Postupně upravovali výzbroj, pancéřování, výrobní postupy i další části vozidla, takže vznikla rozsáhlá rodina tanků, která se stala jedním ze základních pilířů sovětských obrněných sil před druhou světovou válkou. T-26 se vyráběl v tisících kusů a v červnu 1941 patřil k nejpočetnějším tankům Rudé armády. Zkušenosti s britskou konstrukcí tak ovlivnily mnohem větší počet vozidel, než kolik jich kdy opustilo britské továrny jako původní Vickers 6-Ton. Podobně důležitý byl tento tank pro Polsko. Polská armáda zakoupila vozidla obou základních variant a získala také licenci k výrobě. Pozdější polský tank 7TP vycházel z konstrukčního základu Vickersu, ale přinesl vlastní technická řešení, včetně výkonnější výzbroje a dieselového motoru. Vickers se tak stal příkladem toho, jak se jeden exportní projekt mohl proměnit v základ pro různé národní konstrukce.
Vickers 6-Ton se dostal také do dalších zemí, mezi nimiž byly Finsko, Čína, Řecko, Bolívie, Bulharsko a Thajsko. Jednotlivé státy si vozidla přizpůsobovaly vlastním potřebám a někdy měnily i jejich výzbroj. Tanky tohoto typu se objevily v bojích španělské občanské války a další příbuzné konstrukce zasáhly do konfliktů na počátku druhé světové války. Jejich bojová hodnota se přitom lišila podle konkrétní varianty, údržby a protivníka. Proti pěchotě a lehce obrněným vozidlům mohl šestitunový tank stále odvést užitečnou práci, ale jeho tenký pancíř představoval vážnou nevýhodu proti moderním protitankovým zbraním. Zajímavé je, že britská armáda několik vozidel nakonec přece jen získala, když během druhé světové války převzala část thajské objednávky. Používala je především k výcviku, nikoli jako moderní frontové tanky. Vickers 6-Ton tak nikdy nezískal pověst slavného britského bojového stroje, jeho vliv však dalece přesáhl jeho vlastní službu. V počítačové hře World of Tanks se s ním lze setkat jako s nízkoúrovňovým tankem, ale jeho skutečný historický význam spočívá v tom, že se stal jedním z nejvlivnějších exportních tankových návrhů meziválečného období.
