TOG II*: Britský obr, který přišel na konci války
TOG II* byl britský supertěžký tank navržený pro zákopovou válku, ale do služby se dostal až ve chvíli, kdy už byla jeho koncepce zastaralá.
TOG II* byl jedním z nejneobvyklejších britských tanků druhé světové války. Jeho dlouhá korba, mohutná věž a pomalý pohyb dnes působí téměř jako pozůstatek první světové války. Ve skutečnosti však vznikal v době, kdy se Británie připravovala na nový konflikt v Evropě a někteří zkušení konstruktéři se obávali, že budoucí válka znovu ustrne v zákopové patové situaci. Za projektem stála skupina odborníků, kteří měli zkušenosti s vývojem tanků během první světové války. Jejich přezdívka Old Gang dala vzniknout označení TOG, které se používalo pro jejich nové projekty. Konstruktéři vycházeli z předpokladu, že pokud se boje znovu přesunou do rozbahněného terénu plného zákopů, ostnatého drátu a opevněných postavení, bude potřeba dlouhé a silně pancéřované vozidlo schopné překonávat překážky, na kterých by běžné tanky uvízly. TOG II* proto nebyl navržen jako rychlý průlomový tank pro dynamické manévry. Jeho úkolem mělo být především pomalu postupovat přes těžký terén a podporovat pěchotu při útocích na opevněné pozice. Jenže způsob vedení války se mezitím rychle měnil. Německá armáda předvedla význam koordinace tanků, motorizované pěchoty a letectva, zatímco britská armáda potřebovala obrněná vozidla, která dokázala držet krok s moderními operacemi. TOG II* tak představoval střet dvou představ o budoucnosti tankové války.
Konstrukce TOG II* byla podřízena požadavkům na překonávání zákopů a dalších překážek. Dlouhý podvozek měl umožnit přejet místa, na kterých by kratší tanky mohly uvíznout. Vozidlo mělo také dostatek prostoru pro posádku a výzbroj. Původní úvahy počítaly s umístěním zbraní do přední části korby a do bočních výstupků, podobně jako u některých tanků z první světové války. Tato koncepce však byla opuštěna a výsledná verze dostala otočnou věž s kanónem. Právě věž odlišovala dokončený TOG II* od některých starších představ o víceúčelových průlomových tancích. Vozidlo vážilo přibližně 81 tun a jeho délka dosahovala zhruba deseti metrů. Takové rozměry přinášely výhody při překonávání příkopů, ale současně ztěžovaly přepravu, údržbu a manévrování v omezeném prostoru. Pohon zajišťoval dieselový motor Paxman o výkonu přibližně 600 koní. Vzhledem k vysoké hmotnosti to znamenalo nízký poměr výkonu k hmotnosti a maximální rychlost přibližně 14 km/h. TOG II* proto nemohl konkurovat rychlejším tankům v pohyblivém boji. Jeho pancéřování navíc nebylo tak silné, aby jeho hmotnost automaticky zaručovala převahu nad ostatními těžkými tanky. Konstrukce byla komplikovaná a výroba mimořádně náročná. Vývojáři přesto doufali, že se vozidlo uplatní v situaci, pro kterou bylo navrženo: při pomalém postupu proti připravené obraně.
Vývoj se protáhl natolik, že se změnily i požadavky armády. Prototyp TOG II* byl dokončen v roce 1943, kdy už bylo zřejmé, že původní představa opakování zákopové války neodpovídá hlavním zkušenostem z evropských bojišť. Tanky se stále častěji používaly v kombinovaných operacích a jejich úspěch závisel na schopnosti rychle reagovat na měnící se situaci. Dlouhý a pomalý obrněnec byl v tomto prostředí značně nepraktický. Přesto nebylo jeho vyřazení otázkou jediného neúspěšného testu. Projekt byl výsledkem určitého způsobu uvažování, který vycházel z předchozí války a snažil se předvídat její opakování. Zkoušky měly ověřit mechanické vlastnosti vozidla, chování podvozku a funkčnost jeho výzbroje. Samotná skutečnost, že byl tank dokončen a podroben testům, ale neznamenala, že by měl šanci na sériovou výrobu. Britská armáda potřebovala účelnější stroje a výroba tak obrovského tanku by spotřebovala značné množství materiálu i výrobních kapacit. TOG II* se proto nestal součástí bojových jednotek a do války nezasáhl. Přesto se dochoval jako vzácný doklad britského tankového vývoje a dnes je připomínkou období, kdy konstruktéři ještě hledali odpověď na otázku, jak bude vypadat další velký konflikt.
TOG II* se dnes proslavil nejen svými rozměry, ale také tím, jak výrazně se odlišuje od tanků, které se během druhé světové války skutečně osvědčily. Jeho příběh není příběhem stroje poraženého v boji, ale projektu, který dorazil příliš pozdě. Když byl připraven k testování, samotná představa války, pro kterou vznikl, už byla zastaralá. V PC verzi World of Tanks se TOG II* objevuje jako britský prémiový těžký tank VI. úrovně. Herní podoba zdůrazňuje jeho délku, nízkou rychlost a velkou výdrž, ale skutečná historie je ještě zajímavější: TOG II* připomíná, že i zkušení konstruktéři mohou při plánování nové techniky vycházet z poučení, které už přestalo platit.
