Type 4 Chi-To: Japonský tank, který měl čelit americkým Shermanům
Type 4 Chi-To byl jedním z nejambicióznějších japonských tankových projektů druhé světové války.
Type 4 Chi-To vznikal v době, kdy japonská armáda začínala stále výrazněji pociťovat zaostávání své obrněné techniky. Na začátku války v Tichomoří dokázaly japonské tanky často plnit své úkoly proti slaběji vybaveným protivníkům, ale situace se postupně měnila. Americká armáda nasazovala stále větší množství tanků M4 Sherman a další spojenecké obrněné techniky, zatímco japonské konstrukce zůstávaly často založené na starších koncepcích. Japonsko potřebovalo tank, který by dokázal bojovat nejen proti pěchotě a lehkým vozidlům, ale také proti moderním spojeneckým tankům. Vývoj Chi-To začal v roce 1941, tedy ještě před dokončením tanku Type 3 Chi-Nu, který měl představovat rychlejší řešení problému. Nový stroj měl být kvalitativně výrazně pokročilejší a počítalo se s ním jako s budoucím standardním středním tankem japonské armády. Jeho vývoj však komplikovaly omezené průmyslové kapacity, nedostatek surovin a postupné zhoršování strategické situace Japonska. Zatímco na papíře se rodil tank schopný konkurovat spojeneckým vozidlům, továrny musely řešit nedostatek oceli, motorů a dalších komponentů, které byly nezbytné pro jeho sériovou výrobu.
Chi-To byl na japonské poměry poměrně velký střední tank. Jeho bojová hmotnost dosahovala přibližně 30 tun a posádku tvořilo pět mužů. Na rozdíl od starších japonských tanků měl modernější konstrukci korby a větší věž, která poskytovala prostor pro účinnější výzbroj. Pancéřování čelních částí dosahovalo přibližně 75 milimetrů, což představovalo výrazné zlepšení proti řadě dřívějších japonských tanků. Ani taková ochrana však neznamenala nezranitelnost. Proti některým spojeneckým protitankovým zbraním mohl být Chi-To stále ohrožen, zejména při zásahu z menší vzdálenosti nebo do méně chráněných částí vozidla. Jeho hlavní výzbroj tvořil kanón ráže 75 mm Type 5, vycházející z vývoje japonských protiletadlových a pozemních dělostřeleckých zbraní. Kanón měl nabídnout lepší schopnosti v boji proti obrněným cílům než výzbroj starších japonských tanků. V kombinaci s větší věží a modernějším uspořádáním posádky představoval důležitý krok vpřed. Chi-To poháněl benzinový motor Mitsubishi AL Type 4 Kuurei V-12 o výkonu přibližně 400 koní, který měl vozidlu umožnit dosahovat rychlosti kolem 45 km/h. Konstrukce tedy nabízela rozumný kompromis mezi ochranou, výzbrojí a pohyblivostí, ale její skutečné kvality se nikdy nepodařilo ověřit v rozsáhlém bojovém nasazení. Zásadním problémem nebyl pouze vývoj samotného tanku, ale také schopnost Japonska vyrábět jej ve velkém množství. Válka postupně odčerpávala průmyslové kapacity a spojenecké bombardování stále více narušovalo výrobu a dopravu. Nedostatek kvalitní oceli a dalších materiálů znamenal, že ani úspěšně dokončený návrh automaticky nezaručoval vznik sériového vozidla. Japonské továrny musely přednostně vyrábět zbraně a techniku, které byly nezbytné pro okamžité pokračování války, a do toho se stále zhoršovaly možnosti zásobování surovinami. Chi-To proto zůstal omezeným projektem. Podle oficiálního historického přehledu World of Tanks byly do konce války dokončeny pouze dva prototypy. Některé prameny rozlišují mezi dokončenými vozidly a dalšími vyrobenými podvozky, což může vést k rozdílům v uváděných počtech. Jisté však je, že se nepodařilo rozběhnout výrobu v rozsahu, který by mohl ovlivnit situaci na bojišti. Pro srovnání, americké továrny vyráběly Shermanů tisíce, zatímco japonský průmysl se snažil dokončit pouhé jednotlivé kusy modernějšího tanku. Chi-To tak symbolizuje nejen technické ambice japonských konstruktérů, ale i propast mezi tím, co armáda potřebovala, a tím, co byl průmysl ve válečných podmínkách schopen dodat.
K bojovému nasazení Chi-To se už Japonsko nedostalo. V roce 1945 se jeho strategická situace rychle zhoršovala a spojenecké síly se přibližovaly k japonským ostrovům. Tank mohl být potenciálně využit při obraně vlastního území, ale k vytvoření dostatečně velkých obrněných jednotek nedošlo. Vývoj tak skončil dříve, než se ukázalo, jak by se vozidlo osvědčilo proti americkým Shermanům nebo jiným spojeneckým tankům. Je proto přehnané označovat Chi-To za stroj, který by jistě dokázal změnit průběh války. Jeho parametry naznačují, že šlo o výrazně pokročilejší konstrukci než mnoho starších japonských tanků, ale bez rozsáhlého nasazení nelze přesně určit jeho skutečnou bojovou hodnotu. Příběh Chi-To je především příběhem promarněné příležitosti. Japonsko dokázalo navrhnout modernější tank s použitelnou výzbrojí a lepší ochranou, ale nemělo dostatek času ani průmyslových prostředků, aby ho mohlo nasadit ve významném počtu. V PC verzi World of Tanks je Type 4 Chi-To japonským středním tankem VI. úrovně. Jeho skutečná historie ale připomíná, že technický pokrok a úspěšný vývoj zbraně nestačí, pokud se vozidlo nedostane z továrny na bojiště včas.
