M4A1 Sherman: první sériový Sherman s litým trupem
M4A1 Sherman byl první sériovou verzí slavného amerického tanku, který se stal symbolem spojenecké výroby, spolehlivosti a masového nasazení.
M4A1 Sherman
M4A1 Sherman patří mezi nejznámější tanky druhé světové války. Ve World of Tanks známí jako americký střední tank V. úrovně, ale ve skutečnosti šlo o první sériově vyráběnou verzi celé rodiny Shermanů. Na rozdíl od pozdějších variant s hranatější svařovanou korbou měl M4A1 typický zaoblený litý trup, podle kterého je na fotografiích snadno poznat.
Vývoj Shermana navazoval na zkušenosti s tankem M3 Lee/Grant. Američané potřebovali modernější střední tank s hlavní výzbrojí v plně otočné věži, lepší bojovou použitelností a konstrukcí vhodnou pro rychlou velkosériovou výrobu. První pilotní stroj byl připraven v roce 1941 a výroba se rozběhla v únoru 1942.
M4A1 nebyl nejlépe pancéřovaný ani nejsilněji vyzbrojený tank války. Proti těžším německým strojům, hlavně Pantherům a Tigerům, měl zjevné limity. Jeho síla ale ležela jinde: v jednoduché údržbě, spolehlivosti, snadné přepravě, dostupnosti náhradních dílů a obrovském výrobním zázemí Spojených států. Sherman nebyl tank postavený na jednom oslnivém parametru, ale na tom, že dokázal být tam, kde ho spojenci potřebovali.
V boji sloužil především jako podpora pěchoty, průlomový a manévrový střední tank. Uplatnil se v severní Africe, Itálii, západní Evropě i dalších bojištích. Britové ho používali také v rámci programu Lend-Lease, kde nesl označení Sherman II. Postupně vznikaly další varianty s jinými motory, korbami, podvozky a výzbrojí, včetně verzí se 76mm kanónem.
Jeden z nejzajímavějších dochovaných M4A1 se jmenuje Michael. Jde o nejstarší známý přeživší Sherman a zároveň první Sherman dodaný Británii v rámci Lend-Lease. Dnes je vystavený v The Tank Museum v Bovingtonu. Právě na něm je dobře vidět raná podoba Shermana: zaoblený litý trup, starší prvky výzbroje a celkově vzhled tanku, který odstartoval jednu z nejdůležitějších obrněných řad druhé světové války.
