T-46: Sověti chtěli z T-26 udělat rychlejší tank
T-46 měl proměnit osvědčený T-26 v mnohem rychlejší sovětský tank, ale jeho složitější konstrukce nakonec narazila na problémy s převodovkou a vysoké výrobní náklady.
T-46 vznikl jako pokus modernizovat T-26, který se ve 30. letech stal jedním z hlavních lehkých tanků Rudé armády. T-26 byl jednoduchý, relativně levný a vyráběl se ve velkých počtech, ale jeho podvozek už začínal zaostávat. Sovětští konstruktéři proto hledali způsob, jak zachovat základní vlastnosti T-26 a zároveň výrazně zvýšit jeho mobilitu. Inspiraci přitom hledali také u konstrukcí využívajících Christieho podvozek, který umožňoval dosahovat vysokých rychlostí. Výsledkem byl T-46, jehož prototyp vznikl v roce 1935. Tank dostal kombinovaný kolopásový podvozek. Teoreticky tak mohl při jízdě po silnici využívat kola a v terénu pásy. Tato koncepce měla několik výhod. Při jízdě po kvalitním povrchu mohla snížit opotřebení pásů a zvýšit rychlost, zatímco pásový pohon umožňoval pohyb v měkkém terénu. Problém byl, že takové řešení znamenalo také výrazně složitější mechaniku. T-46 byl větší a těžší než původní T-26 a jeho konstrukce obsahovala mnohem více pohyblivých částí. Oficiální Tankopedia uvádí, že prototyp byl postaven v roce 1935 a po sérii úprav vstoupil do zkoušek v roce 1936.
T-46 byl na svou dobu poměrně rychlý. Jeho maximální rychlost se mohla pohybovat kolem 60 km/h, což bylo výrazně více než u běžných pěchotních tanků. Konstruktéři chtěli vytvořit vozidlo, které by dokázalo rychle přesouvat jednotky a zároveň využívat výzbroj podobnou T-26. Hlavní zbraní byl 45mm kanon doplněný kulomety. Tank měl tříčlennou posádku a jeho konstrukce byla stále založena na myšlence lehkého tanku. Jenže vysoká rychlost sama o sobě neznamenala úspěch. Čím složitější byl podvozek, tím větší nároky vznikaly na převodovku a další mechanické části. T-46 měl být rychlejší než T-26, ale zároveň se stal mnohem složitějším na výrobu i údržbu. Právě to se ukázalo jako jeden z jeho největších problémů. Zkoušky odhalily poruchy převodovky a další technické nedostatky. Výrobní náklady byly navíc výrazně vyšší, než sovětské velení očekávalo. V době, kdy Rudá armáda potřebovala velké množství obrněné techniky, nebylo jednoduché ospravedlnit výrobu drahého lehkého tanku, který přinášel především vyšší rychlost, ale nikoliv zásadně lepší ochranu nebo výzbroj. Přesto T-46 nezůstal pouze laboratorním experimentem. Několik vozidel bylo vyrobeno a podrobeno zkouškám. Oficiální údaje World of Tanks uvádějí, že nejméně čtyři vozidla z experimentální série prošla v roce 1937 dalšími zkouškami. Některé vyrobené stroje se následně dostaly také do služby. To znamená, že T-46 nebyl pouze model na rýsovacím prkně. Sovětská armáda skutečně získala možnost zjistit, jak se jeho složitý podvozek chová v reálných podmínkách. Výsledky ale nebyly dostatečně přesvědčivé. Převodovka představovala dlouhodobý problém a náklady na výrobu byly příliš vysoké. Výroba byla proto zastavena. Některé T-46 se však později dostaly do bojového použití. Podle historické reference Tankopedie byly vyrobené kusy použity během Zimní války a později také během druhé světové války. To je poměrně pozoruhodný osud pro konstrukci, která byla oficiálně odmítnuta. T-46 tedy sice nezískal místo mezi standardními sovětskými tanky, ale několik jeho exemplářů skutečně zažilo válku.
Největší význam T-46 nakonec nespočíval v počtu vyrobených kusů. Jeho konstrukce ukázala, jak složité může být spojit vysokou rychlost, nízkou hmotnost a mechanickou spolehlivost. Sověti se snažili zlepšit T-26, ale místo jednoduché modernizace vytvořili mnohem komplikovanější stroj. V době míru by takový projekt mohl pokračovat dalšími prototypy. Ve druhé polovině 30. let ale sovětský průmysl potřeboval rychle vyrábět velké množství tanků a zároveň se připravoval na možnost rozsáhlé války. T-46 proto neměl příliš prostoru pro dlouhé experimentování. Zajímavé je, že právě v této době se začaly objevovat další sovětské konstrukce, které později úplně změnily vývoj tanků. T-46 byl jednou z posledních cest, jak ještě výrazně vylepšit koncept T-26. Vývoj se ale nakonec vydal jiným směrem a kolopásové konstrukce postupně ustoupily modernějším tankům. T-46 tak zůstal krátkou kapitolou sovětského vývoje, která ukázala, že vyšší rychlost nemusí znamenat lepší tank. Někdy může právě složitější mechanika způsobit, že se slibný projekt stane příliš drahým a nespolehlivým. Ve World of Tanks je T-46 sovětským lehkým tankem III. úrovně a jeho historická reference přímo uvádí, že výroba skončila kvůli poruchám převodovky a vysokým nákladům.
