Pz.Kpfw. III Ausf. K: Německá hrozba která se nezastavila
Pz.Kpfw. III Ausf. K měl být nenápadným velitelským tankem, ale jeho skutečná historie je mnohem zajímavější než jeho podoba ve World of Tanks.
Pz.Kpfw. III Ausf. K patří mezi ty německé tanky, o kterých se dnes mluví podstatně méně než o Tigerech nebo Pantherech. Přesto jde o velmi zajímavou konstrukci, která vznikla v době, kdy německá armáda stále hledala způsoby, jak zlepšit své velitelské jednotky. Na první pohled Ausf. K působí zvláštně. Jeho podvozek vychází z Pz.Kpfw. III, zatímco věž svým vzhledem připomíná Pz.Kpfw. IV. Tato kombinace ale nevznikla náhodou. Němci potřebovali velitelský tank, který by dokázal držet krok s ostatními obrněnými jednotkami a zároveň poskytoval dostatek prostoru pro radiové vybavení. Vývoj začal v době, kdy se německá obrněná technika rychle měnila a původní Pz.Kpfw. III už začínal zaostávat za novějšími sovětskými stroji. Celkem bylo nakonec vyrobeno pouze 50 kusů Pz.Kpfw. III Ausf. K, což z něj dnes dělá jednu z nejvzácnějších variant celé rodiny Pz.Kpfw. III.
Nejzajímavější část příběhu Pz.Kpfw. III Ausf. K se týká jeho výzbroje. Ve World of Tanks je tento tank vybaven 7,5cm KwK 40 L/43, což odpovídá představě o hybridu mezi Pz.Kpfw. III a Pz.Kpfw. IV. Skutečnost ale byla jiná. Původní záměr skutečně počítal s použitím věže Pz.Kpfw. IV Ausf. F2 a dlouhého 75mm kanonu. Během vývoje však došlo ke změně a skutečné sériové stroje dostaly kratší 50mm kanon KwK 39 L/60. To znamená, že slavný dlouhý 75mm kanon, který dnes dává tanku ve hře jeho charakteristické schopnosti, se na skutečném Pz.Kpfw. III Ausf. K nikdy běžně nepoužíval. Jeho hlavní úlohou navíc nebylo vyhledávat nepřátelské tanky a bojovat s nimi. Šlo především o velitelské vozidlo. Právě kvůli tomu byl uvnitř tanku prostor upraven pro rozsáhlé radiové vybavení. Německá armáda používala několik různých konfigurací velitelských Pz.Kpfw. III, které se lišily podle úrovně velení. Označení Sd.Kfz. 266, 267 a 268 odpovídalo různým kombinacím radiostanic. Tank tak mohl sloužit jako mobilní velitelské stanoviště, které umožňovalo komunikaci s dalšími jednotkami. V době, kdy německá armáda stále více spoléhala na koordinaci obrněných jednotek prostřednictvím rádia, šlo o velmi důležitou schopnost.
Výroba probíhala od prosince 1942 do února 1943 a vzniklo pouze 50 kusů. To je ve srovnání s tisíci vyrobených Pz.Kpfw. III naprostá rarita. Německá armáda už v té době zároveň postupně přesouvala hlavní pozornost k Pz.Kpfw. V Panther a těžkým Tigerům. Pz.Kpfw. III proto ztrácel pozici hlavního německého středního tanku. Jeho podvozek však stále mohl být užitečný pro specializované varianty a právě velitelské stroje byly jedním ze způsobů, jak jeho životnost prodloužit. Některé Pz.Kpfw. III Ausf. K se dostaly na východní frontu, kde sloužily velitelům obrněných jednotek. Jejich práce byla přitom často mnohem méně nápadná než práce běžných tanků. Velitel musel sledovat vývoj boje, komunikovat s ostatními vozidly a rozhodovat o přesunech jednotky. Tank tedy mohl stát v centru bojové situace, aniž by jeho hlavním úkolem bylo ničení nepřátelské techniky. Pz.Kpfw. III Ausf. K tak představuje zajímavý příklad rozdílu mezi tím, co od tanku očekává hráč ve World of Tanks, a tím, co skutečně dělal jeho historický předobraz. Ve hře je z něj rychlý střední tank s poměrně silným 75mm kanonem. Ve skutečnosti šlo o vzácný velitelský stroj s 50mm výzbrojí a množstvím radiového vybavení. Přestože se vyrobilo pouze 50 kusů, ukazuje jeho existence důležitou část německé tankové historie. Německá armáda totiž nepotřebovala pouze tanky, které dokázaly ničit nepřítele. Potřebovala také vozidla schopná řídit jejich pohyb, udržovat spojení a koordinovat celé obrněné jednotky. Pz.Kpfw. III Ausf. K proto nebyl slepou vývojovou uličkou. Byl odpovědí na konkrétní problém moderního bojiště. A právě skutečnost, že jeho nejzajímavější vlastností nebyla palebná síla, ale vybavení ukryté uvnitř, z něj dělá jeden z méně známých, ale velmi zajímavých tanků německé armády.
