VK 30.02 (D): Panther, který mohl vypadat úplně jinak
VK 30.02 (D) byl německý návrh středního tanku, který mohl změnit podobu budoucího Pantheru a výrazně se inspiroval sovětským T-34.
Německý VK 30.02 (D) patří mezi nejzajímavější tankové projekty druhé světové války. Vznikl v době, kdy německá armáda začala naplno pociťovat problémy spojené se střetnutím se sovětskými tanky T-34 a KV. Německé obrněné síly měly na začátku operace Barbarossa značnou převahu v kvalitě výcviku a taktice, ale sovětská technika přinesla nepříjemné překvapení. Především šikmé pancéřování T-34 a jeho kombinace pohyblivosti s palebnou silou ukázaly, že německé konstrukce potřebují zásadní modernizaci.
Reakcí na tyto zkušenosti byl požadavek na nový střední tank o hmotnosti přibližně 30 tun. Německé ministerstvo zbrojení zadalo vývoj několika konstrukčním společnostem. Mezi nejvýznamnější návrhy patřil projekt firmy Daimler-Benz, označený VK 30.02 (D), a konkurenční konstrukce společnosti MAN. Oba návrhy měly vést k novému tanku, který by dokázal čelit sovětským obrněncům.
Návrh Daimler-Benz byl na první pohled velmi odlišný od většiny tehdejších německých tanků. Konstruktéři se výrazně inspirovali sovětským T-34. Vozidlo mělo šikmé pancéřování, které zvyšovalo účinnou tloušťku ochrany a zlepšovalo pravděpodobnost odražení některých projektilů. Také celkové uspořádání připomínalo sovětskou konstrukční filozofii. Nešlo však o pouhou kopii T-34, protože německý projekt měl vlastní technická řešení a odlišné požadavky na výzbroj i pohonnou soustavu.
Zajímavým prvkem bylo umístění věže. Ta se nacházela výrazněji vpředu než u pozdějšího sériového Pantheru. Konstruktéři tím sledovali odlišné uspořádání prostoru uvnitř tanku. Projekt počítal také s pohonem zadních kol a s motorem umístěným vzadu, přičemž přenos výkonu měl řešit neobvyklé uspořádání hnací soustavy. Taková konstrukce byla technicky zajímavá, ale zároveň přinášela komplikace při vývoji a výrobě.
Výzbroj měla tvořit výkonná 75mm zbraň KwK 42 L/70, tedy kanón, který se později stal hlavní výzbrojí sériového Pantheru. Jeho dlouhá hlaveň umožňovala dosahovat vysoké úsťové rychlosti a poskytovala velmi dobré průbojné vlastnosti. Němečtí konstruktéři tak chtěli vytvořit tank, který by dokázal účinně bojovat na větší vzdálenosti a překonat ochranu sovětských středních tanků.
Konkurenční návrh společnosti MAN měl oproti tomu tradičnější německé konstrukční uspořádání. Věž byla umístěna více uprostřed korby a pohonná soustava využívala řešení, které bylo pro německé konstruktéry známější. Oba projekty měly své výhody i nevýhody, ale armáda potřebovala vybrat jediný typ, který by bylo možné připravit k sériové výrobě.
V květnu 1942 byl nakonec upřednostněn návrh MAN. Rozhodnutí ovlivnily mimo jiné technické a výrobní aspekty, ale také skutečnost, že konstrukce Daimler-Benz přinášela některá nevyzkoušená řešení. Německo potřebovalo nový tank co nejrychleji a nemohlo si dovolit příliš dlouhé zdržení kvůli komplikovanému vývoji. Z vítězného návrhu se následně vyvinul Panther, který byl později zaveden do služby jako Panzerkampfwagen V.
VK 30.02 (D) se tedy nikdy nedostal do podoby dokončeného bojového tanku a jeho konstrukce nebyla ověřena v plnohodnotných zkouškách prototypu. Jeho význam spočívá především v tom, že ukazuje, jak silně sovětský T-34 ovlivnil německé uvažování o budoucnosti obrněné techniky. Němečtí konstruktéři si uvědomili, že dosavadní přístup už nestačí a že je nutné přehodnotit nejen výzbroj, ale také tvar pancíře a celkové uspořádání vozidla.
Ve World of Tanks PC se VK 30.02 (D) objevuje jako německý střední tank VII. úrovně. Herní podoba samozřejmě pracuje s parametry přizpůsobenými hernímu vyvážení. Historický projekt však zůstává především jednou z nejzajímavějších alternativních cest, kterou se mohl německý vývoj tanků vydat. Kdyby Daimler-Benz zvítězil, podoba německých obrněných sil mohla být v závěru války výrazně odlišná.
