Valentine: Tank, který se potápěl při výcviku na invazi
Valentine byl během druhé světové války upraven tak, aby dokázal plavat, a při výcviku před invazí se několik těchto tanků potopilo.
Valentine patřil mezi nejdůležitější britské pěchotní tanky první poloviny druhé světové války, ale jeho nejpodivnější role přišla až později. Britští konstruktéři potřebovali způsob, jak dostat tanky z výsadkových plavidel přímo na pobřeží. Běžný tank samozřejmě nemohl jednoduše vyjet z lodi a projet několik stovek metrů moře. Řešením se stal systém Duplex Drive, který umožnil tanku plavat. Kolem trupu Valentine byla umístěna velká plátěná konstrukce vytvářející vztlakový límec. Tank tak získal dostatečný vztlak, aby se udržel na hladině. Pohyb zajišťovaly 2 vrtule umístěné vzadu. Z normálního tanku se tak během několika minut stalo něco, co připomínalo obrněný člun. Valentine DD byl především výcvikovým strojem a právě na něm se posádky učily techniku, která měla být později použita během invaze do Normandie.
Výcvik ale nebyl zdaleka tak bezpečný, jak by se mohlo zdát. Posádky se musely naučit tank správně vodotěsnit, pracovat s plátěnou zástěnou, navigovat na vodě a hlavně opustit vozidlo v případě, že začne nabírat vodu. Tank se totiž mohl potopit velmi rychle. Výcvik probíhal například na Fritton Lake na hranici Norfolku a Suffolku. Posádky tam nejprve získávaly základní zkušenosti a později pokračovaly v náročnějších cvičeních z výsadkových plavidel. Po absolvování základního výcviku následovala intenzivnější příprava na moři. Jedna z nejtragičtějších událostí přišla 4. dubna 1944 během cvičení Operation Smash v oblasti Studland Bay. Změna počasí výrazně zhoršila podmínky a 6 Valentine DD se potopilo. Zemřelo 6 členů posádek. Incident ukázal, jak nebezpečné bylo spoléhat na plátěnou konstrukci v rozbouřeném moři. Přesto výcvik pokračoval, protože spojenci neměli lepší způsob, jak tanky dostat na pobřeží.
Valentine DD nakonec nebyl hlavním tankem samotného vylodění. Jeho význam spočíval hlavně v tom, že umožnil posádkám získat zkušenosti s technologií Duplex Drive. Ty následně využily jednotky vybavené tanky Sherman DD. Některé tanky byly během výcviku ztraceny a jejich vraky dodnes leží pod vodou. Podle dostupných údajů je známo nejméně 10 tanků, které se během výcviku potopily u britského pobřeží. Jeden další zůstal na dně Fritton Lake. Příběh Valentine DD proto ukazuje méně známou stránku příprav na Den D. Zatímco fotografie samotného vylodění ukazují tanky na plážích, před jejich nasazením probíhaly měsíce výcviku, při kterém se vojáci učili něco téměř absurdního. Museli se naučit řídit tank, který plaval na hladině, a zároveň počítat s tím, že jediná chyba může znamenat jeho potopení. Technologie nakonec pomohla spojencům dostat obrněnou podporu na pobřeží, ale cesta k tomu byla mnohem nebezpečnější, než si dnes při pohledu na fotografie můžeme představit.
