Historické okénko: M26 Pershing jako pozdní americká odpověď
M26 Pershing měl být americkou odpovědí na Panther a Tiger. Do války dorazil pozdě, ale stal se důležitým mostem mezi Shermanem a Pattony.
M26 Pershing
M26 Pershing patří mezi nejzajímavější americké tanky konce druhé světové války. Ve World of Tanks ho hráči znají jako americký střední tank VIII. úrovně, ve skutečnosti ale vznikal jako odpověď na stále těžší německou obrněnou techniku. Sherman byl spolehlivý, snadno vyráběný a logisticky výborně zvládnutý, ale proti Pantherům a Tigerům už v roce 1944 narážel na své limity.
Jméno Pershing tank získal po generálu Johnu J. „Black Jack“ Pershingovi, veliteli amerických expedičních sil v první světové válce. Patřil k nejvýznamnějším americkým vojevůdcům své doby a později se stal symbolem modernizace americké armády.
Vývoj Pershingu navazoval na sérii prototypů T20, T22, T23, T25 a T26. Americká armáda hledala tank se silnější výzbrojí, lepší ochranou a nižší siluetou než M4 Sherman. Výsledný T26E3 dostal 90mm kanón, silnější čelní pancíř, pětičlennou posádku a torzní tyče. Kvůli vyšší hmotnosti byl v březnu 1945 standardizován jako těžký tank M26 Pershing.
Do Evropy se však dostal příliš pozdě na to, aby ovlivnil průběh války. První stroje byly nasazeny začátkem roku 1945 v rámci mise Zebra. Bojově se objevily například u Elsdorfu, kde byl Pershing „Fireball“ vyřazen německým Tigerem, ale také v Kolíně nad Rýnem, kde slavný „Eagle 7“ zničil německý Panther v jednom z nejznámějších tankových soubojů zachycených na film.
Po válce Pershing nezmizel. V Koreji čelil severokorejským T-34-85 a jeho 90mm kanón dokázal být velmi účinný. Problémem však byla mobilita, spolehlivost a těžký terén Korejského poloostrova. Právě tyto slabiny vedly k vývoji vylepšeného M46 Patton, který z Pershingu přímo vycházel.
Dnes je M26 důležitý hlavně historicky. Nebyl masovým symbolem vítězství jako Sherman, ale ukázal, že americká armáda potřebuje silněji vyzbrojený a lépe chráněný tank nové generace. Dochované kusy lze vidět například v Texas Military Forces Museum na Camp Mabry nebo v American Heritage Museum, kde je vystaven M26A1 Pershing.
