Covenanter: Britský tank, který po válce skončil pod vinicí
Covenanter patřil mezi nejproblematičtější britské tanky války, ale jeden jeho exemplář přežil desítky let ukrytý pod zemí.
Covenanter vznikl v době, kdy britská armáda zoufale potřebovala modernizovat své křižníkové tanky. Konstrukce měla být rychlá, nízká a dobře pancéřovaná. Britové proto během vývoje hledali řešení, která měla umožnit vytvořit moderní tank s minimální výškou trupu. Jedním z výsledků byl Covenanter. Jeho konstrukce však měla zásadní problém. Kvůli omezenému prostoru byly chladiče motoru umístěny v přední části tanku. Toto řešení bylo technicky zajímavé, ale způsobovalo problémy s chlazením a spolehlivostí. Covenanterů bylo přesto vyrobeno přibližně 1 700. Tanky ale nebyly nasazeny v první linii proti Němcům a většina z nich sloužila při výcviku. Právě výcviková služba se později ukázala jako důvod, proč několik exemplářů přežilo déle, než by člověk čekal.
Na konci války se na britském území nacházelo množství techniky, která už nebyla potřebná. Jeden z výcvikových prostorů se nacházel také na panství Denbies v Surrey. Na místě působili během války kanadští vojáci a podle dochovaných informací tam byly 2 Covenantery po skončení výcviku zakopány. Nikdo tehdy samozřejmě netušil, že se z běžného výcvikového tanku jednou stane historický poklad. Tanky zůstaly pod zemí desítky let. Místo mezitím změnilo podobu a část prostoru se proměnila ve vinice. Covenanter tak doslova odpočíval pod budoucí vinicí, zatímco lidé nad ním chodili po svých každodenních cestách. Teprve mnohem později se objevila informace, že se v oblasti může nacházet zapomenutá vojenská technika.
V roce 2017 se jeden z Covenanterů podařilo vykopat. Na místě pracoval historik a nadšenec Rick Wedlock společně se skupinou dobrovolníků. První průzkumný výkop proběhl už v lednu, ale kompletní vyzvednutí přišlo až v květnu. Tank byl ukrytý v hlubokém křídovém podloží a jeho vyproštění trvalo celý den. Když se konečně objevil na povrchu, překvapil svým stavem. Na některých částech byly stále viditelné původní nátěry a označení. Křídové podloží totiž pomohlo tank zakonzervovat. Covenanter je přitom zajímavý právě tím, že jeho historie není příběhem slavného bojového tanku. Válku v první linii prakticky nepoznal a jeho konstrukční problémy mu zabránily stát se skutečnou hvězdou britských obrněných sil. Přesto dnes patří mezi vzácné svědky vývoje britských tanků na začátku války. A možná je příznačné, že jeden z nejvzácnějších exemplářů se podařilo zachránit právě proto, že ho někdo kdysi jednoduše zakopal do země.
