BT-7: Tank který mohl sundat pásy a uhánět po silnici
BT-7 patřil mezi nejrychlejší tanky své doby a jeho konstruktéři věřili, že budoucnost obrněné války může spočívat v kombinaci pásového a kolového pohonu.
BT-7 byl třetím hlavním představitelem sovětské řady rychlých tanků BT. Jeho původ sahal k americkému konstruktérovi J. Walteru Christiemu, jehož podvozkové řešení umožňovalo tanku využívat pásy i kola. Sověti tuto myšlenku rozvinuli do vlastní řady vozidel a BT-7 se stal jedním z jejích nejvýznamnějších představitelů. Mezi lety 1935 a 1940 vzniklo 5 556 tanků různých variant. BT-7 se účastnil bojů u Chalchyn Golu, invaze do Polska, Zimní války i druhé světové války.
Princip byl jednoduchý. Na bojišti používal tank pásy. Pokud se ale potřeboval rychle přesunout po silnici, posádka mohla pásy sundat a pokračovat na kolech. Výhodou byla vysoká rychlost a menší opotřebení pásů. V praxi ale tento systém vyžadoval určitý čas a mechanickou práci. Posádka nemohla jednoduše stisknout tlačítko a změnit režim. Pásy musely být sejmuty a uloženy, což znamenalo další práci a také riziko, že změna nebude možná přímo na bojišti. Přesto byly BT-7 na svou dobu extrémně rychlé. Jejich konstrukce byla založena především na mobilitě. Sověti věřili, že rychlý tank dokáže proniknout hluboko do nepřátelského týlu a způsobit chaos. Tato myšlenka se ukázala například během bojů u Chalchyn Golu proti Japoncům. Sovětské tanky zde využily svou mobilitu a velké množství obrněné techniky. BT-7 přitom nebyl nejsilněji pancéřovaným tankem, ale jeho rychlost byla velkou výhodou. Později se ale jeho slabiny ukázaly během německé invaze v roce 1941. Tenký pancíř a relativně slabá výzbroj znamenaly, že BT-7 měl proti německým tankům stále menší šanci. Mnoho vozidel bylo ztraceno nejen v boji, ale také kvůli poruchám, nedostatku paliva a chaosu během sovětského ústupu. Přesto jeho konstrukční myšlenka nezmizela.
Zkušenosti s BT pomohly Sovětům při vývoji T-34. Ten už sice nepoužíval kolový režim, ale využíval řadu poznatků z rychlých tanků. Sověti postupně zjistili, že jednoduchý pásový podvozek s dostatečně silným motorem může být praktičtější než komplikovaný systém umožňující jízdu na kolech. BT-7 proto představuje důležitý krok mezi experimentálními rychlými tanky 30. let a T-34. Nebyl slepou uličkou v úplném smyslu. Naopak. Ukázal Sovětům, jaké výhody může nabídnout vysoká mobilita a jaké problémy přináší příliš komplikovaný podvozek. Dnes je BT-7 známý především jako rychlý nízkotierový tank ve World of Tanks. Historicky ale šlo o jeden z nejdůležitějších sovětských pokusů o vytvoření rychlého obrněnce, který dokázal během několika let urazit obrovský kus cesty od kolopásového experimentu k modernímu pásovému tanku.
