Vickers: Tank který měl na svou dobu neuvěřitelně moderní věž
Vickers byl jedním z prvních britských tanků, který ukázal, jak by mohlo vypadat moderní uspořádání obrněného vozidla po první světové válce.
Vickers Medium Mk. II vznikl v době, kdy se britští konstruktéři snažili konečně opustit podobu tanků z první světové války. Předchozí stroje měly dlouhé trupy, pásy obepínající téměř celé vozidlo a často působily spíše jako obrněné traktory než skutečné tanky. Vickers Medium Mk. II šel jinou cestou. Tank dostal klasickou otočnou věž, motor byl umístěn vzadu a řidič seděl v přední části korby. Právě toto uspořádání se později stalo standardem pro většinu tanků na světě. Vickers Medium Mk. II byl založen na předchozím Medium Mk. I a do služby vstoupil v roce 1925. Na svou dobu byl přitom relativně pokrokový. Věž umožňovala střelci otáčet hlavní výzbroj nezávisle na směru pohybu celého tanku a konstrukce poskytovala posádce mnohem lepší výhled než starší britské tanky. Přesto šlo stále o vozidlo vznikající v období mezi 2 světovými válkami, kdy se teprve hledalo, jak by měl moderní tank vlastně vypadat.
Vickers byl zajímavý také svou výzbrojí. Hlavní zbraní byl 47mm kanon umístěný ve věži, který doplňovalo několik kulometů. Proti tankům z první světové války šlo o poměrně výrazné zlepšení. Britská armáda navíc chtěla, aby nový tank dokázal nejen podporovat pěchotu, ale také se pohybovat rychleji a spolehlivěji než starší konstrukce. Vickers Medium Mk. II proto dostal benzínový motor Armstrong Siddeley o výkonu přibližně 90 koní. Maximální rychlost se pohybovala kolem 25 km/h, což dnes působí směšně, ale ve 20. letech šlo o výrazný posun. Tank měl zároveň jednu vlastnost, která se dnes může zdát zvláštní. Velká část pancíře byla stále tvořena nýtovanými plechy. Britové ještě neměli zkušenosti s výrobou velkých svařovaných obrněných konstrukcí a nýtování proto představovalo běžný způsob stavby tanků. Zároveň se ale konstruktéři snažili pancíř uspořádat tak, aby poskytoval co nejlepší ochranu při zachování relativně nízké hmotnosti. Vickers Medium Mk. II se nikdy nedostal do velké války, pro kterou byl tank původně určen. Přesto sloužil britské armádě překvapivě dlouho. Některé stroje byly používány ještě během prvních let druhé světové války, především k výcviku. V roce 1939 už byl technicky zastaralý, ale Britové stále potřebovali každé dostupné obrněné vozidlo. Některé Vickersy proto sloužily v domácí obraně v době, kdy se Británie připravovala na možnost německé invaze. Právě tento osud je na Vickersu zajímavý. Tank, který vznikl v polovině 20. let, se mohl ještě po více než 10 letech objevit ve vojenských jednotkách. Mezitím se přitom změnila celá filozofie konstrukce tanků. V době jeho vzniku byl Vickers považován za moderní střední tank. O deset let později už proti němu stály konstrukce jako německý Panzer III, sovětský T-34 nebo britský Cruiser Mk IV. Přesto byl stále využitelný alespoň jako cvičné vozidlo.
Vickers Medium Mk. II se tak stal jedním z článků mezi první světovou válkou a moderními tanky druhé světové války. Jeho největší význam nespočíval v tom, že by vyhrával bitvy. Naopak. Nikdy nedostal příležitost ukázat se v rozsáhlém konfliktu jako hlavní bojový tank. Jeho význam byl především konstrukční. Britští konstruktéři na něm získávali zkušenosti s otočnou věží, uspořádáním posádky, pohonným systémem a výrobou pancéřovaného trupu. Některá řešení byla později překonána, jiná se stala naprostým standardem. Především myšlenka umístit motor dozadu, řidiče dopředu a hlavní výzbroj do otočné věže dnes působí samozřejmě. Ve své době ale představovala důležitý krok pryč od tanků, které ještě stále připomínaly stroje z roku 1917. Vickers Medium Mk. II proto není zajímavý kvůli slavné bitvě nebo hrdinské posádce. Je zajímavý tím, že představuje jednu z prvních etap vývoje tanku do podoby, kterou známe dnes. Když se na něj podíváme vedle britských tanků z druhé světové války, je dobře vidět, jak rychle se obrněná technika během pouhých 15 let změnila. A právě proto si nenápadný Vickers zaslouží místo mezi tanky, které pomohly vytvořit podobu moderního obrněného vozidla.
