Type 5 Ke-Ho: Japonský lehký tank na který nezbyla průmyslová kapacita
Type 5 Ke-Ho měl být moderním japonským lehkým tankem, který nahradí zastaralý Ha-Go, ale v roce 1944 už Japonsko nemělo dost času ani průmyslových kapacit.
Type 5 Ke-Ho vznikal v době, kdy japonská armáda začínala chápat, že její lehké tanky už za zahraničními konstrukcemi výrazně zaostávají. Základem japonských průzkumných jednotek byl dlouhou dobu Type 95 Ha-Go, který byl navržen ještě před válkou. Na začátku 30. let byl relativně moderním lehkým tankem, ale o deset let později už měl problém držet krok s vývojem pancíře, kanonů i konstrukce podvozků. Japonští konstruktéři proto začali pracovat na náhradě. Type 5 Ke-Ho vznikl přibližně v roce 1944 a měl být kompaktním lehkým tankem s lepší ochranou, silnější výzbrojí a modernější konstrukcí. Na jeho vzhledu je zajímavé, že nepřipomíná pouze starší japonské tanky. Konstruktéři využili zkušenosti z vývoje Chi-Ha a dalších japonských konstrukcí, přičemž některé prvky připomínají také československý LT vz. 38, který se do japonského konstrukčního prostředí dostal nepřímo prostřednictvím německých a evropských zkušeností. Ke-Ho měl pětičlennou posádku a jeho konstrukce už výrazně více odpovídala pozdní fázi války než starému Ha-Go.
Na rozdíl od Ha-Go měl Type 5 Ke-Ho modernější svařovanou konstrukci a větší věž. Hlavní výzbroj tvořil 47mm kanon, který měl výrazně lepší protitankové schopnosti než starší 37mm zbraně. Tank měl zároveň kulomet a jeho konstrukce byla navržena s ohledem na vyšší ochranu posádky. Přesto zůstal relativně lehký. Hmotnost se pohybovala kolem devíti tun, což bylo pro lehký tank velmi příznivé. Výhodou měla být také mobilita. Konstrukce využívala zkušenosti s odpružením a pohonným systémem předchozích japonských tanků, ale celkově šlo o mnohem modernější vozidlo. Zajímavé je, že Ke-Ho nebyl úplně radikální konstrukcí. Japonští konstruktéři se nesnažili vytvořit obrovský tank, ale spíše maximálně využít omezenou hmotnost. To znamenalo hledání rovnováhy mezi pancířem, výzbrojí a mobilitou. Jenže právě v roce 1944 začínala být taková rovnováha pro Japonsko stále méně důležitá. Americké tanky a protitankové zbraně byly stále silnější a japonský průmysl měl problémy vyrábět i mnohem důležitější typy obrněné techniky.
Největší problém Type 5 Ke-Ho proto nebyl přímo v konstrukci. Byl v době, ve které vznikl. Japonsko už v roce 1944 bojovalo válku, kterou nedokázalo průmyslově držet v původním tempu. Prioritou byla výroba letadel, lodí, munice a dalších zbraní, zatímco nový lehký tank nemohl dostat potřebné výrobní kapacity. Ke-Ho se proto dostal pouze do fáze prototypu. Vznikl jediný známý exemplář a k sériové výrobě nikdy nedošlo. To je poměrně zajímavý kontrast. Japonsko konečně vytvořilo lehký tank, který byl proti Ha-Go výrazným krokem vpřed, ale právě ve chvíli, kdy ho armáda potřebovala, už nebylo možné jeho výrobu rozumně rozjet. Type 5 Ke-Ho se tak nikdy nedostal do skutečného bojového nasazení. Type 5 Ke-Ho přitom ukazuje zajímavou stránku japonského vývoje obrněné techniky. Japonsko nebylo technologicky neschopné vytvořit modernější lehký tank. Problémem byly především čas, průmyslové možnosti a strategická situace. Kdyby se podobná konstrukce objevila o několik let dříve, mohla mít úplně jinou kariéru. V roce 1944 už ale japonská armáda potřebovala především velké množství zbraní schopných zastavit spojenecký postup, nikoliv nový průzkumný tank. Ke-Ho proto zůstal prototypem a jeho jediný známý exemplář je dnes připomínkou posledních pokusů modernizovat japonské lehké tanky. Ve World of Tanks je Type 5 Ke-Ho japonským lehkým tankem IV. úrovně. Historicky však jeho největším nepřítelem nebyl americký Sherman ani protitankový kanon. Byl jím nedostatek času.
