T6 Medium: Tank ze kterého se zrodil Sherman
T6 Medium byl prototyp, který měl odstranit největší slabinu M3 Lee, a právě z jeho konstrukce nakonec vznikl jeden z nejznámějších tanků druhé světové války.
T6 Medium vznikl v době, kdy už bylo jasné, že americký M3 nebude dlouhodobým řešením. M3 měl sice silnou 75mm výzbroj, ale jeho hlavní kanon byl umístěn přímo v korbě a měl pouze omezený odměr. Tank tak musel při změně cíle často natáčet celý trup. Američané proto začali už v roce 1941 pracovat na nástupci, který by dokázal využít co nejvíce komponentů M3, ale zároveň by dostal 75mm kanon do plně otočné věže. To bylo důležité také z výrobního hlediska. Američané nechtěli vytvořit tank, který by vyžadoval úplně nový výrobní systém. Cílem bylo postavit modernější tank na co největším množství existujících komponentů. Vývoj pokračoval velmi rychle a do podzimu 1941 vznikly dva prototypy. Jeden z nich se stal základem pro další testování. T6 měl stále mnoho společného s M3, ale jeho horní část byla zásadně přepracována. Nejvýraznější změnou byla samozřejmě nová věž se 75mm kanonem. Právě tato změna odstranila jednu z největších slabin M3.
První prototyp T6 byl dokončen v září 1941 a okamžitě zamířil ke zkouškám. Armáda byla s jeho konstrukcí v zásadě spokojena, ale testování ukázalo několik věcí, které bylo potřeba upravit. Prototyp například používal boční dveře v korbě a velitel měl na své kupoli kulomet. Tyto prvky byly během dalších úprav odstraněny. Konstruktéři také upravili několik detailů věže a korby, aby byl tank jednodušší a lépe vyhovoval sériové výrobě. Důležitá byla především skutečnost, že se T6 nesnažil být úplně novým tankem. Používal řadu mechanických komponentů M3, což umožňovalo rychlejší zavedení výroby. To byla jedna z největších výhod celé konstrukce. Americký průmysl už měl zkušenosti s výrobou M3 a mohl mnoho výrobních procesů jednoduše přizpůsobit novému tanku. Dne 5. září 1941 výzbrojní výbor doporučil standardizovat upravený T6 jako nový Medium Tank M4. Po dalších změnách se z něj stal tank, který dnes známe jako M4 Sherman. Na T6 je fascinující především rychlost, s jakou se z experimentálního vozidla stal sériový tank. Vývoj začal ještě předtím, než byla naplno rozběhnuta výroba M3, a už během několika měsíců existoval prototyp schopný zkoušek. Konstrukce navíc ukazuje, jak důležitá byla pro americký průmysl standardizace. Sherman nebyl od začátku dokonalý tank. Jeho výhoda spočívala v tom, že byl relativně jednoduchý, dobře vyrobitelný a využíval komponenty, které už americké továrny znaly. T6 tedy nebyl pouze prototypem nového tanku. Byl také experimentem s výrobním přístupem, který později umožnil vyrobit Sherman v obrovských počtech. Zajímavým detailem je, že T6 měl původně také některé prvky, které se na sériových Shermanech neobjevily. Boční dveře v korbě například zmizely, protože jejich konstrukce zbytečně komplikovala výrobu a oslabovala pancéřování. Stejně tak byla odstraněna původní velitelská kupole s kulometem. Výsledný M4 tak nebyl přesnou kopií prototypu, ale jeho přímým vývojovým pokračováním.
T6 Medium je proto jeden z nejlepších příkladů toho, že slavný tank často nevznikne jako geniální nápad jediného konstruktéra. Sherman vznikl postupným odstraňováním problémů předchozího tanku. M3 poskytl podvozek, motor, převodové ústrojí a další základní komponenty, zatímco T6 přinesl řešení největšího problému v podobě plně otočné věže. Zbytek už byl otázkou testování, úprav a sériové výroby. T6 byl oficiálně standardizován jako M4 a později vznikly další varianty, včetně M4A1 s odlévanou korbou. Jeden z prototypů T6 následně sloužil ještě jako zkušební vozidlo a podle dostupných záznamů byl využíván k testování různých komponentů pro sériové tanky. Jeho další osud je nejistý. T6 Medium tak zmizel, ale jeho konstrukce zůstala na bojištích v podobě desetitisíců Shermanů. Ve World of Tanks je T6 Medium americkým středním tankem IV. úrovně a historická Tankopedia ho přímo označuje za prototyp, který vedl ke standardizaci M4.
