Cavalier: Britský tank který šel do výroby bez pořádného testování
Cavalier vznikl z částí Crusaderu a Britové ho začali vyrábět ještě před dokončením zkoušek, protože během války jednoduše neměli dostatek tanků.
Cavalier byl jedním z britských pokusů vyřešit problém, který se během druhé světové války opakoval stále dokola. Britská armáda potřebovala moderní křižníkový tank, ale vývoj nových konstrukcí trval příliš dlouho. Cavalier proto využíval množství komponentů z Crusaderu a měl představovat rychlejší cestu k novému vozidlu. Projekt vznikl v roce 1941 u společnosti Nuffield Mechanizations and Aero. Britové však čelili takovému nedostatku obrněné techniky, že začali tank vyrábět ještě před dokončením všech zkoušek. Celkem vzniklo přibližně 500 kusů.
Na papíře měl Cavalier několik zajímavých vlastností. Využíval části konstrukce Crusaderu a měl dostat silnější motor Nuffield-Liberty. Problém byl, že právě motor se stal jednou z jeho největších slabin. Britové v té době potřebovali stále výkonnější tanky, ale jejich průmysl nebyl schopen okamžitě vyrábět vše v ideální podobě. Cavalier tak vznikl jako kompromis. Měl být rychle dostupným řešením, než budou připraveny pokročilejší konstrukce. Výsledkem byl tank, který se příliš nehodil pro první linii. Jeho motor a další mechanické části způsobovaly problémy a tank neměl takovou spolehlivost, jakou britská armáda potřebovala. Většina Cavalierů proto neskončila v hlavní bojové službě. Některé byly použity pro výcvik, jiné posloužily jako testovací vozidla. To je trochu paradoxní, protože Britové ho původně začali vyrábět právě proto, že potřebovali tanky co nejrychleji. Cavalier tak ukazuje odvrácenou stranu válečné výroby. Někdy je důležitější vyrobit něco okamžitě než čekat několik let na dokonalý produkt. Jenže u tanků může takové rozhodnutí znamenat, že vyrobená vozidla skončí dříve na cvičišti než na bojišti.
Přesto jeho vývoj nebyl úplně zbytečný. Konstruktéři získali další zkušenosti s použitím částí Crusaderu a s výkonnějšími motory. Tyto poznatky mohly být následně využity při vývoji dalších britských obrněných vozidel. Cavalier proto není slavný tank. Nemá legendární bitvu, velké vítězství ani tisíce zničených nepřátelských vozidel. Jeho příběh je ale možná zajímavější právě proto, že ukazuje běžnou realitu válečného průmyslu. Británie potřebovala tanky rychle. Cavalier byl jedním z pokusů, jak tuto potřebu vyřešit. Výsledkem byl stroj, který se příliš neosvědčil, ale přesto vznikl v počtu přibližně 500 kusů. A právě takové konstrukce často nejlépe ukazují, jak obrovský tlak válka na průmysl vytvářela.
