BT-42: Finský tank který měl zničit T-34
BT-42 vznikl z ukořistěných sovětských tanků a britských houfnic, ale jeho největší bojová zkouška skončila naprostým fiaskem.
BT-42 byl jedním z nejpodivnějších improvizovaných obrněnců druhé světové války. Finská armáda ho vytvořila během pokračovací války proti Sovětskému svazu, když potřebovala posílit své dělostřelecké a obrněné jednotky, ale neměla dostatek moderních tanků. Základem se stal sovětský BT-7, který Finové ukořistili během bojů. BT-7 byl rychlý lehký tank využívající Christieho podvozek a v době svého vzniku patřil mezi velmi mobilní obrněná vozidla. Finové ale původní věž odstranili a nahradili ji zcela novou konstrukcí. Do ní umístili britskou 4,5palcovou houfnici ráže 114 mm, kterou získali ještě před válkou. Výsledkem byl BT-42, který vypadal jako úplně nový tank, přestože jeho základ pocházel ze sovětské konstrukce z 30. let. V letech 1943 a 1944 vzniklo pouze 18 kusů.
BT-42 měl být především útočným dělem. Jeho 114mm houfnice dokázala používat velké množství výbušné munice a proti opevněným pozicím nebo pěchotě mohla být velmi nebezpečná. Problém nastal ve chvíli, kdy Finové potřebovali tento tank použít proti obrněným cílům. Původní britská houfnice totiž nebyla konstruována jako klasický protitankový kanon. Její nízká rychlost střely znamenala omezenou přesnost a průbojnost. Finové se přesto pokusili situaci vyřešit. Vytvořili vlastní protitankovou munici založenou na německém principu kumulativní střely. Testy naznačovaly, že by mohla být schopná prorážet pancíř moderních sovětských tanků. V praxi se však očekávání nepotvrdila. Konstrukce munice nebyla pro starou britskou houfnici ideální a skutečná účinnost byla výrazně horší. Nejhorší okamžik přišel v červnu 1944 během sovětské ofenzivy a bojů o Viipuri. Finové nasadili 9 BT-42 proti postupujícím sovětským jednotkám. V jednom ze střetů se finský BT-42 pokusil zničit sovětský T-34. Podle dochovaných zpráv na něj vypálil až 18 ran. Ani jedna však nedokázala protivníka vyřadit. T-34 nakonec zůstal bojeschopný a BT-42 se ukázal jako zcela nevhodný pro přímý boj proti moderním tankům. Jeden finský BT-42 byl následně zničen sovětským tankovým granátem. Další stroje byly ztraceny kvůli mechanickým problémům. Z 9 nasazených vozidel jich většina padla během krátké doby. Situace byla natolik špatná, že Finové začali BT-42 téměř okamžitě nahrazovat německými StuGy III. Německo totiž Finsku dodalo modernější útočná děla, která dokázala skutečně bojovat proti sovětským tankům. BT-42 tak během velmi krátké doby ztratil svůj význam.
Přesto není fér označit BT-42 jednoduše za „špatný tank“. Jeho hlavní problém spočíval v tom, že byl vytvořen z techniky, kterou měli Finové k dispozici. Finská armáda neměla vlastní rozsáhlý tankový průmysl a musela maximálně využívat ukořistěná vozidla a zahraniční dodávky. BT-42 byl proto kompromisem. Když měl ničit pěchotu nebo lehká opevnění, mohl být užitečný. Když se ale postavil proti T-34, jeho konstrukční limity se okamžitě projevily. Z 18 vyrobených BT-42 přežil do dneška jediný. Nachází se ve finském tankovém muzeu v Parole. Právě dochovaný exemplář připomíná jednu z nejzajímavějších epizod finské obrněné techniky. BT-42 nebyl výsledkem dlouhého vývoje ani velkého průmyslového programu. Byl to válečný improvizační projekt, který spojil sovětský tank, britskou houfnici a finské konstrukční úpravy. Výsledkem byl stroj, který vypadal působivě, ale proti nejmodernějším sovětským tankům neměl téměř žádnou šanci.
