AMX 38: Tank který se nikdy nedostal z prototypové dílny
AMX 38 měl nahradit starší francouzské tanky a jeho druhý prototyp už dostal pancíř, který byl pro běžná německá protitanková děla prakticky neprůstřelný.
AMX 38 vznikl v letech 1937 až 1938 v rámci francouzského programu na vývoj nového tanku o hmotnosti kolem 20 tun. Francouzi hledali náhradu za starší D2 a současně chtěli vytvořit stroj, který by spojoval dobrou mobilitu se silným pancířem. Výsledkem byl tank, který se během vývoje výrazně měnil. První prototyp měl ještě relativně slabou výzbroj, ale druhý už představoval mnohem ambicióznější konstrukci. Celkem vznikly pouze 2 prototypy.
První AMX 38 byl dokončen na konci roku 1939. Měl 37mm kanon, kulomet a přibližně 40mm pancíř. Brzy se ale ukázalo, že vývoj jde příliš rychle a takto vyzbrojený tank už nestačí požadavkům armády. Francouzští konstruktéři proto začali pracovat na druhém prototypu. Ten už dostal 47mm kanon SA 35 a pancíř zesílený až na 60 mm. Tím se AMX 38 dostal do úplně jiné kategorie. Německý standardní 3,7cm PaK 36 měl proti takovému pancíři jen velmi malou šanci. Tank zároveň dostal výkonnější motor Aster o výkonu 160 koní. To je na AMX 38 možná nejzajímavější. Druhý prototyp už byl na papíře velmi schopným protivníkem. Jenže francouzský tankový průmysl se nacházel v obrovském chaosu a vývoj probíhal příliš pomalu. Testování pokračovalo, když vypukla válka. Francie ale neměla dost času na další vývoj. V květnu a červnu 1940 se německé jednotky dostaly hluboko na francouzské území a projekt AMX 38 byl definitivně ukončen. AMX 38 tak nikdy nedostal příležitost ukázat, co by skutečně dokázal v bojové jednotce. Neexistovala sériová výroba, žádné velké nasazení a žádná slavná bitva. Zůstaly pouze prototypy a fotografie. Je přitom zajímavé sledovat, jak se během několika měsíců změnila jeho konstrukce. Z relativně lehkého tanku s 37mm kanonem se stal šestnáctitunový stroj s 47mm kanonem a až 60mm pancířem. Konstruktéři se snažili reagovat na rychlý vývoj tankové techniky, ale právě rychlost tohoto vývoje byla jedním z důvodů, proč AMX 38 nestihl vstoupit do služby.
AMX 38 proto představuje velmi zajímavou alternativu k tankům, které skutečně bojovaly v roce 1940. Kdyby Francie získala více času, mohl se z něj stát sériově vyráběný tank. Nikdy se ale nedozvíme, jak by dopadl proti německým Panzerům. Dnes je AMX 38 známý především hráčům World of Tanks. Historicky však šlo pouze o dva prototypy, které vznikly v jedné z posledních etap předválečného francouzského vývoje. Jeho historie je tak krátká, ale zároveň ukazuje, jak se Francouzi snažili během několika let reagovat na rychle se měnící podobu obrněné války.
